Un saphir précieux à plus d’un titre

Le Grand Saphir de Louis XIV est le premier saphir des joyaux de la Couronne conservés au Muséum. Son origine est encore plus mystérieuse que sa légende…

On l’a longtemps associé au nom d’un prince italien, Francesco Maria Ruspoli. Or la gemme, qui provient du Sri Lanka, a été offerte vers 1669 au Roi-Soleil, en reconnaissance de ses nombreux achats, peut-être par David Bazu, joaillier d’Amsterdam qui accompagnait Jean-Baptiste Tavernier dans ses expéditions à la recherche des plus belles gemmes pour le Roi-Soleil. Il aurait échappé de justesse, sous Louis XV, à un projet de retaille pour orner un insigne de la Toison d’or. En 1774, le minéralogiste Romé de L’Isle considéra ce joyau de la couronne de France comme un cristal naturel de saphir.

Volé en 1792, il fut retrouvé peu de temps après. Convaincus qu’il s’agissait d’un cristal naturel, les experts préconisèrent de le donner au Muséum comme un « morceau de saphir grossier ». En 1796, le saphir fut choisi par Daubenton pour enrichir les collections. René Just Haüy redétermina qu’il s’agissait plutôt d’une gemme que d’un cristal. Son facettage, en rhomboïde, unique au monde, pourrait être d’origine indo-moghole.